Storica italiana specializzata in storia della Chiesa e in particolare sulla figura di San Francesco, collabora con La Repubblica, il Manifesto e con programmi radiofonici e televisivi della Rai. Ha insegnato Storia medievale nelle Università di Pisa, Roma e Parigi. Tra le sue opere, Francesco e l'invenzione delle stimmate. Una storia per parole e immagini fino a Bonaventura e Giotto (1993, Premio Viareggio per la saggistica del 1994), Una solitudine abitata: Chiara d’Assisi (2006), Storia di Chiara e Francesco (2011), Quale Francesco? Il messaggio nascosto negli affreschi della Basilica superiore di Assisi (2015). I suoi libri sono stati tradotti in diverse lingue.